Honda nasceu em 1906 no pequeno povoado de Komyo, a cerca de 200 quilômetros de Tóquio. Sua paixão pelos artefatos mecânicos começou na oficina de consertos de bicicleta de seu pai, com quem também aprendeu a ética do trabalho árduo.

Admirador de Thomas Edison, pouco interessado nos conhecimentos formais, deixou a escola aos 15 anos para procurar trabalho como mecânico de automóveis na capital japonesa. Montou a própria oficina enquanto alimentava sua paixão pelos carros de corrida e se tornava piloto profissional.

Autodidata e talentoso, percebeu que era necessário se preparar para garantir a qualidade de suas invenções e isso o levou a frequentar por alguns anos a faculdade de engenharia.