Se você já viu uma propaganda de aplicações financeiras, com certeza ouviu uma frase parecida com “desempenhos prévios não garantem resultados futuros”. Não garantem mesmo. Mas isso não impede que empresas, governos e indivíduos em geral tentem prever o futuro com base no passado.

Na tentativa de aumentar nossas probabilidades, uma agência de pesquisa governamental dos Estados Unidos – a Intelligence Advanced Research Projects Activity (Iarpa) – patrocina competições anuais entre equipes universitárias para criar melhores formas de medir e aperfeiçoar a arte da previsão de acontecimentos no mundo todo.

O exercício inclui prever conflitos militares, resultados de eleições, pandemias, fluxos migratórios, preços das commodities. Trata-se de coisas em torno das quais são tomadas decisões que envolvem muito dinheiro e milhares de vidas. Em alguns casos, as apostas são tão altas que uma antecipação mínima acarreta um progresso enorme.