O ano 2007 foi terrível para muitas estrelas de cinema. Uma exceção notável foi Will Smith, cujo filme Eu Sou a Lenda bateu o recorde de bilheteria dos lançamentos de dezembro, faturando US$ 77 milhões. Em 2008, Hancock, também com Smith, rendeu mais de US$ 625 milhões em todo o mundo, apesar da crítica desfavorável. O sucesso do ator, porém, não foi de todo uma surpresa: com exceção dos filmes da série Harry Potter, os estrelados por Smith têm melhor renda de lançamento e maior faturamento médio de bilheteria do que os de qualquer outro astro.

Será que ele sabe algo que Jim Carrey e outros não sabem? Bem provável. Quando chegou a Hollywood no início de sua carreira, Smith e seu empresário estudaram a lista dos dez filmes de maior faturamento de todos os tempos. “Olhamos para eles e dissemos: OK, quais são os padrões?”, recorda Smith. “Percebemos que dez entre dez filmes tinham efeitos especiais. Nove entre dez tinham efeitos especiais e monstros. Oito entre dez tinham efeitos especiais, monstros e uma história de amor.”

Smith se autodenomina “um estudioso dos padrões universais” e analisa resultados de bilheterias após cada fim de semana, procurando padrões de sucesso. Dado seu histórico de escolher filmes que arrecadam US$ 120 milhões ou mais, ele é, evidentemente, um observador astuto.